Balatón, Maďarsko, 31.máj 2017. Za protivníkovou líniou došlo okolo poludnia k zostreleniu dvoch spojeneckých stíhacích bombardérov typu Tornado. Ich dvojčlenným posádkam s volacími znakmi „Jedi 41“ a „Raven 21“ sa podarilo úspešne katapultovať a s menšími zraneniami dopadnúť na územie protivníka. Z oblasti s husto rozmiestnenými prostriedkami PVO vysielajú v kódovanej reči informácie o svojej polohe a situácii. Potom vysielačky utíchajú. Štyria zostrelení piloti čakajú na svoju záchranu...

V čase 13:00 pristáva na letisku Kecskemét slovenský vrtuľník typu Mi-17M z 2.vrtuľníkvej letky Vrtuľníkového krídla Prešov s účastníkmi medzinárodného cvičenia „LOAD DIFFUSER 2017“ na palube. Netušiac o aktuálnych udalostiach už týždeň prebiehajúcich misií, sú obe posádky helikoptéry okamžite odvezené na svoje vôbec prvé plánovanie operácie typu COMAO (Combined Air Operation) v živote, aby aj oni svojimi silami a prostriedkami prispeli k záchrane zostrelených spojeneckých letcov. Keď zoznámenie s ostatnými „spoluhráčmi“ z Maďarska, Chorvátska a USA na briefingovej miestnosti prebehne bez akýchkoľvek emócií, úsmevu, či podania rúk, prešovskí piloti okamžite pochopia, že situácia je viac ako vážna. A že dnes pôjdu spať oveľa neskôr, než si pôvodne mysleli....

Balatón, 1. jún 2017. Do priestoru bojovej činnosti prilietava v prízemnej výške trojčlenný roj vrtuľníkov vedený maďarskou helikoptérou typu Mi-8. Stupňovito vľavo s bezpečným rozostupom letí chorvátska Mi-8MTV. Na pravom krídle, mierne vzadu, slovenská Mi-17M, ktorú od skorých ranných hodín s najväčšou obozretnosťou pripravoval na let jej technický personál. Úloha roja znie jasne: identifikovať, nájsť a vyzdvihnúť zostrelených pilotov z nepriateľského územia. Úloha slovenskej posádky: zabezpečiť blízku palebnú podporu pre taktický vzdušný výsadok zo strehu vo vzduchu. Napätie stúpa, korienky spotených vlasov pod prilbou praskajú a v ústach je cítiť príchuť pušného prachu. Podarí sa všetkým posádkam splniť svoje úlohy tak, ako ich včera do neskorých hodín plánovali?

Vzdušný priestor nad miestom vyzdvihnutia je už pred príletom vrtuľníkového roja určeného pre CSAR (Combat Search And Rescue – Pátranie a záchrana po havarovaných posádkach na nepriateľskom území) preplnený lietadlami v jednotlivých sektoroch a v stanovených výškach. Helikoptéram poskytnú krytie a palebnú podporu kolegovia zo spriatelenej 2.taktickej letky Taktického krídla Sliač s dvomi lietadlami typu L-39 Albatros. Nad nimi dvojica amerických F-16 s dvojicou maďarských Jas-39 Grippen bude potláčať protivníkovu PVO krátkeho a stredného dosahu. O sektor vyššie bude ďalší zmiešaný roj dvojice amerických F-16 a dvojice maďarských Jas-39 zvádzať vzdušné súboje s dvojicou českých Grippenov a dvojicou anglických EF-2000 Eurofighter plniacich rolu nepriateľského stíhacieho letectva. A na toto divadlo bude dohliadať večne bdejúci AWACS. 18 hráčov. 5 rozličných úloh. Ale len jedna misia – COMAO...

V presne stanovenom čase a v stanovenom priestore, po nevyhnutnej autentifikácii a nadviazaní spojenia s vedúcim misie, sa v prilbách všetkých zúčastnených ozve dobre známa skladba od legendárnych Guns n´ Roses. Spočiatku si posádky myslia, že sa tam niekto z nich hore celkom dobre baví, a že na malý okamih takýmto spôsobom odľahčiť napätú atmosféru vo vzduchu je celkom príjemné. Za chvíľu si však aj slovenská posádka vrtuľníka uvedomuje, že je po prvýkrát v živote svedkom dokonalého elektronického rušenia z lietadla DA-20 Falcon. Spoza melódie sa však akoby z nekonečnej diaľky ozýva pokyn od vedúceho misie -„Alabama“- a v tom momente všetky posádky, ktoré pozorne načúvali záverečným pokynom na rannom predletovom briefingu, prechádzajú na vopred dohodnutú frekvenciu. Nanešťastie tam už po chvíli zaznie ďalší hit. To sa zopakuje ešte niekoľkokrát, kým sa konečne opäť všetci nezídu na „čistom“ kanáli.

Napokon sa v prilbách pilotov ozve vytúžený signál „Green Lights“ - určené ciele boli zničené, nepriateľova PVO je potlačená a pre vrtuľníkový roj to znamená pozvánku za nepriateľskú líniu. Päť, maximálne 10 minút na vyhľadanie a záchranu štvorice zostrelených pilotov. Slovenský vrtuľník opúšťa podľa vopred dohodnutého taktického postupu svoju skupinu. V prízemnom lete, vyhýbajúc sa potenciálnym ručne prenosným prostriedkom PVO protivníka (tzv. MANPADs – Man Portable Air Defense), prilietava do priestoru ako prvý s cieľom vykonať predposlednú zo štyroch postupných identifikácií katapultovaných spojeneckých letcov, vyhľadať ich, určiť miesto a čas pristátia ostatných dvoch helikoptér a po tom všetkom vyslať signál ich posádkam na samotnú záchranu. Overenie zo vzduchu je úspešné. Nepriateľ však nikdy nespí a slovenský vrtuľník je tak neustále v strehu aj počas samotného taktického výsadku zabezpečujúc krytie pre pristávajúcich chorvátskych a maďarských kolegov. Po ich dosadnutí perimeter taktického výsadku zabezpečujú jednotky špeciálneho určenia vysadené maďarskou posádkou z vrtuľníka Mi-8. Najväčšou hrozbou pre nich aj pre náš vrtuľník zostávajú, aj po potlačení systémov PVO krátkeho a stredného dosahu, protivníkove jednotky na zemi. A tie bývajú najnebezpečnejšie vtedy, keď sú helikoptéry na zemi.

Prebieha ďalšia procedúra overovania zostrelených pilotov vysadenými jednotkami. Do chvíle poslednej identifikácie predstavujú zachraňovaní piloti pre všetkých potenciálnu hrozbu, že boli zneužití protivníkom. Konečne sa však v rádiu ozve: „Popcorn Four!“. Všetci zachraňovaní piloti sú na palube!

Vzlet. Opäť sa formuje skupina vrtuľníkov a prízemným letom opúšťa priestor. Lietadlá roztrúsené nad ich hlavami až do výšky 9 000m sa v tesných formáciách sťahujú zo scény a nad nepriateľským územím opäť zavládne ticho. Počas letu na základňu v Kecskeméte panuje na palube slovenského vrtuľníka pokoj. Celá posádka premýšľa nad tým, ako rýchlo sa všetko udialo. Koľko lietadiel, vrtuľníkov a pilotov bolo vyslaných na záchranu štyroch zostrelených kolegov. Aká dôkladná, precízna a náročná príprava zohľadňujúca všetky faktory COMAO misie tomu predchádzala. Po svojej premiére na takomto druhu operácie však ešte ani len netušila, že tie úlohy, ktoré pred ňu v nasledujúcich dvoch týždňoch velitelia cvičenia postavia, budú ešte ťažšie a vyčerpávajúcejšie. Že v rámci ďalších COMAO misií budú útočiť na pozemné ciele v spolupráci s predsunutými leteckými navádzačmi (JTACs), obsadzovať nepriateľské letisko taktickým vzdušným výsadkom jednotkami špeciálneho určenia, či vysadzovať vlastných príslušníkov padákovej a záchrannej služby z letiska Prešov a Sliač s ich maďarskými kolegami za nepriateľskú líniu s cieľom záchrany ďalších zostrelených pilotov.

Pristátie. Technický personál nedočkavo čaká na dotočenie nosného rotora, aby vrtuľník pripravil na ďalšiu misiu. Bez ich profesionálneho prístupu a stopercentného nasadenia by aj tá najdokonalejšie naplánovaná operácia vyšla nazmar. V očiach všetkých sa zračí únava, ale predovšetkým spokojnosť a hrdosť. Dnes všetci obstáli so cťou a nasledujúce dni ukážu, že budú pre svojich spojencov, kolegov a kamarátov viac než rovnocennými partnermi tam hore vo vzduchu, pri spoločných operáciách typu COMAO...